Skype cambia de dueño

La empresa eBay anunció hoy la venta por 1.900 millones de dólares de una participación mayoritaria de Skype, un servicio de llamadas por Internet cada vez más rentable y que, sin embargo, quería vender desde hacía meses.

El acuerdo alcanzado con un grupo de inversores liderado por Silver Lake pone fin a meses de conjeturas acerca del futuro de este popular servicio de telefonía y vídeo, que eBay adquirió en 2005 en la que algunos expertos consideraron una de las peores transacciones en el sector de tecnologías de esta década.

"Skype es una sólida empresa por sí misma, pero no tiene sinergias con nuestros negocios de comercio electrónico y pagos en la red", manifestó hoy el consejero delegado de eBay, John Donahoe, para explicar los motivos de la venta.

Este ejecutivo, que tomó las riendas de eBay en marzo de 2008, comenzó de inmediato a buscar alternativas para la filial de telefonía y un año después anunció que se proponía segregar a Skype mediante una oferta pública de venta de acciones en 2010.

Donahoe no descartaba, sin embargo, impulsar una posible venta, si los pretendientes valoraban de forma adecuada a Skype y ofrecían por ella más de 2.000 millones.

Rentabilidad a largo plazo

"El acuerdo cumple con nuestro objetivo de generar rentabilidad a corto y largo plazo para eBay y sus accionistas, sin los posibles retrasos y riesgo de una oferta pública de venta", recalcó.

El compromiso alcanzado, que valora a Skype en 2.750 millones de dólares, establece la venta de un 65% del capital de Skype por 1.900 millones de dólares en efectivo, además de un pagaré de 125 millones, en tanto que eBay mantendrá el 35% restante.

Liderado por Silver Lake, el grupo comprador también está formado por las firmas de inversión Index Ventures, Canada Pension Plan Investment Board (CPPIB) y Andreessen Horowitz, recientemente creada por el fundador de Netscape, Marc Andreessen.

Las partes prevén que la transacción quede concluida en el último trimestre de este año, lo que permitirá a eBay dedicar su atención en los negocios que considera centrales para su actividad, como la compra-venta de artículos y los pagos en la red a través del sistema PayPal.

Al comprar Skype hace ahora cuatro años, eBay realizó la apuesta más brava en sus diez años de historia y entró en una parcela de negocio hasta entonces reservada a Google, Microsoft o Yahoo, entre otras grandes empresas de informática.

La compañía de subastas tenía la esperanza de que sus clientes utilizaran entre ellos los servicios de Skype, que utiliza el protocolo de Internet para transmitir voz (lo que se conoce como tecnología VoIP) y que permite así mantener conversaciones en audio y vídeo sin necesidad de teléfonos.