Turistas de todo el mundo celebran este fin de semana en Washington la explosión en flor de miles de cerezos, un ritual que se repite desde hace casi cien primaveras cuando Japón donó los árboles a EEUU en señal de amistad.

El florecimiento de los cerezos, plantados alrededor de la ensenada artificial circular conocida como 'Tidal Basin', ha sido especialmente bienvenido este año por los visitantes locales, que se alegran de dejar atrás el peor invierno de las últimas décadas.

"Después del frío que hemos pasado, disfruto esto como nunca", dijo Elfide Winger, una jubilada de 87 años de Maryland, estado adyacente a Washington, que el jueves se paseó bajo los cerezos en flor en medio de temperaturas casi veraniegas.

La contemplación de los cerezos florecidos es una tradición muy arraigada en la cultura nipona, lo que explica la visible presencia de japoneses en el área, como Nozomi Namura, esposa de un diplomático nipón original de Tokio que reside ahora en Washington.

"El florecimiento de los cerezos es una época hermosa en Tokio y me gusta venir aquí para recordarlo", dijo a Efe Namura, quien realizó esta semana un almuerzo campestre para ser testigo del punto álgido de los cerezos en flor, que se alcanzó el miércoles.

El proceso se prolonga por espacio de unas dos semanas, el tiempo necesario para que los árboles alcancen su esplendor y comiencen a continuación a perder rápidamente sus delicados pétalos.

El cerezo, o "sakura", es casi motivo de culto en Japón, que lo convirtió en el árbol nacional alrededor del siglo noveno. La brevedad del proceso de floración ha sido utilizada a menudo por los japoneses como símbolo de la fugacidad de la vida, lo que explica que el árbol sea un motivo recurrente en cuadros, películas y otras manifestaciones culturales.

Al igual que en Japón, donde son habituales las concentraciones multitudinarias conocidas como "hanami" en las que abunda la comida, la bebida y, cómo no, las cámaras fotográficas, Washington realiza desde 1935 un festival que cada año atrae a unas 700.000 personas.