¿Televisión? ¡Con moderación!

Pocos sistemas de la actual sociedad son objeto de un debate tan permanente y a veces intenso como la televisión, que para algunos es un arca repleta de maravillas y tesoros, y para otros sigue siendo la "caja tonta" e incluso una auténtica "caja de Pandora", donde se guardan multitud de bienes y males.

Nadie niega las enormes capacidades de este medio de comunicación, gracias a su inmediatez, a su difusión por todo el planeta y al inigualable poder comunicativo del mensaje audiovisual, que permite conocer lo que está sucediendo en los rincones más alejados del mundo con la sensación de "estar allí".

Aunque también suelen cuestionarse a menudo la calidad de su programación, su empleo con fines políticos, su capacidad de fomentar el consumismo debido a su influencia publicitaria o el exceso de contenidos violentos.

Algunas investigaciones aportan evidencias sobre una de las caras más preocupantes de la TV: su posible impacto negativo en uno de sus mayores segmentos de espectadores: los niños.

Los pequeños que dedican más horas a ver la televisión y a jugar delante del ordenador podrían tener mayor presión arterial, con independencia del grado de obesidad, según un estudio de la Universidad del Estado de Iowa (EE.UU.).

 ALIADA DEL SEDENTARISMO

Con un pequeño monitor de movimiento denominado acelerómetro e instalado en la cintura de los niños, los investigadores registraron su actividad, lo que les permitió calcular el tiempo que los niños dedicaron a actividades sedentarias, principalmente permanecer sentados.

Además, midieron la cantidad de horas que los niños dedicaron a ver la televisión y a jugar en el ordenador, una información que obtuvieron a través de los padres.

Según la investigación, los niños de 3 a 8 años permanecieron en actitud sedentaria cinco horas al día, de las cuales hora y media la pasaron viendo la televisión y jugando a la computadora.

Los investigadores cruzaron todas las mediciones de sedentarismo, así como de tensión arterial y obesidad, llegando a la conclusión de que el tiempo delante del televisor y del ordenador es lo que está relacionado con un aumento de la presión arterial, y no el hecho de que el niño esté sentado.

De todos modos, queda por determinar por qué las horas de televisión y ordenador influyen en la tensión arterial, aunque "todo apunta a que el contexto poco sano que se asocia con ver la televisión -nutrición, sedentarismo, sueño, actividad física- puede tener la explicación", según el investigador.

De acuerdo a otro estudio, de la Universidad de Washington y el Instituto de Investigación Infantil de Seattle, también en Estados Unidos, el uso de la televisión también podría interferir en el desarrollo lingüístico de los niños, de entre dos y 48 meses de edad.

Los investigadores, dirigidos por Dimitri A. Christakis, comprobaron que por cada cuatro horas que los padres pasaban con el audio del televisor encendido, éstos hablaban menos palabras y los niños eran menos propensos a realizar vocalizaciones como respuesta ante ellas.

Los científicos, estudiaron a 329 niños que tenían en sus ropas dispositivos digitales para grabar todo lo que escuchaban o decían. Estas grabaciones fueron analizadas por un programa informático que clasificaba los sonidos y contaba las palabras de adultos, las vocalizaciones realizadas por los niños y las conversaciones o interacciones entre adultos y niños.

Los resultados mostraron que cada hora de exposición a la televisión se asociaba con una disminución de 770 palabras, o un 7 por ciento, que oía el niño de un adulto durante una sesión de grabación. Las horas de televisión también se asociaron con una reducción en la cantidad y longitud de las vocalizaciones de los niños y en el número de conversaciones entre niños y adultos.

"Incluso aunque no se la esté viendo ni se le preste demasiada atención, el "run-run" de fondo de la televisión encendida en la habitación, puede alterar el desarrollo de los niños y mermar su capacidad para centrar su atención", concluyen los expertos.

Ello se debe a que aunque se halle en segundo plano, el estímulo televisivo es capaz de "desbaratar los esfuerzos de los niños para atender los juegos que desarrollan", según indica otra investigación liderada por la doctora Marie Evans Schmidt, del Centro de Medios y Pediatría del hospital infantil de Boston (EE.UU.).

 PELIGRO PARA LA DIETA

Por otra parte, investigadores de la universidad estadounidense de Minnesota han detectado que los jóvenes que ven demasiado la televisión en la adolescencia pueden ver influida la dieta que tengan en el futuro, dado que los alimentos más sanos no se anuncian tanto por televisión.

El estudio contó con más de 2.000 jóvenes que durante su época de estudiantes pasaron más de cinco horas diarias delante del televisor.

Se comprobó que, cinco años después, en edad adulta, llevaban una dieta pobre en frutas, verduras, hortalizas y alimentos ricos en calcio, y consumían fritos, comida rápida y bebidas con alto contenido de azúcares más habitualmente.

Según la principal autora del trabajo, la doctora Daheia Barr-Anderson, "aunque los jóvenes puedan ser conscientes de que muchos de los alimentos anunciados en los medios de comunicación no son tan sanos, los actores que forman parte de las campañas en ningún caso padecen sobrepeso, lo que favorece que no se aprecie el riesgo que puede tener para la salud el consumo elevado de determinados alimentos".