"Los Na’Vi no dicen palabrotas"

Kaltxì, ma oeyä eylan. Con esta expresión, que significa “Hola, amigos”, saluda Paul Frommer a los cientos de fans de Avatar que cada día se ponen en contacto con él a través del correo electrónico.

El éxito de la película de James Cameron ha catapultado a la fama a este sosegado lingüista californiano. Su ‘delito’, ser el responsable del Na’Vi, el idioma de los habitantes del planeta Pandora, lenguaje de moda en todo el mundo.

Con siete vocales y 20 consonantes, aspira a que su creación llegue a la altura de los otros dos grandes idiomas de ficción: el Klingon, de Star Treck, y el élfico, de la trilogía de El Señor de los Anillos. Su tranquila vida de profesor universitario cambió una tarde de 2005. El teléfono sonó en su despacho de la Universidad del Sur de California (USC). Al otro lado del hilo, un hombre que decía ser James Cameron aseguraba necesitar un lingüista para crear un idioma alienígena para su nueva película, el Proyecto 880.

Paul Frommer, que siempre había sentido curiosidad por la industria del cine, acudió a la cita. Cinco años después, aquel proyecto se ha convertido en Avatar, y Frommer en lo más parecido a un profeta para los fans de la película.

ENTREVISTA CON PAUL FROMMER

¿Cómo se siente al formar parte de la película que ha hecho  historia?

Es un honor. Ha sido un largo viaje de casi cinco años. Una experiencia muy estimulante, sobre todo desde que la película se ha estrenado. Espero que el éxito continúe.

‘Avatar’ le ha convertido casi en una estrella de Hollywood.

Sí, es sorprendente. Nunca imaginé que se pondría tanta atención en el lenguaje. Me ha cambiado la vida.

¿Cómo se metió en todo este lío?

James Cameron se puso en contacto conmigo. Le envié mi currículum y uno de mis libros, sin mucha esperanza, la verdad. Una semana después me llamó y me citó para una reunión. Fueron 90 minutos de conversación de lo más estimulante. Hablamos sobre su visión de la película y sobre el lenguaje. Creo que conectamos. Al final de la reunión, simplemente se levantó, me estrechó la mano y me dijo bienvenido a bordo.

En aquel momento, ¿se imaginó este éxito?

Estamos hablando de James Cameron. En lo que se refiere a hacer películas, ha demostrado que sabe muy bien lo que hace. Era su primera gran película después de Titanic, así que todos intuíamos que iba a ser un bombazo, lo que nadie intuyó fue que sería de esta magnitud.

Su debut en la meca del cine, mejor imposible.

Jamás imaginé que Hollywood necesitara un lingüista (risas). Soy un simple profesor de universidad, nunca pensé que conocería a la gente con la que he tenido la oportunidad de trabajar gracias a Avatar.

Después de esta experiencia, ¿ha cambiado la imagen que tenía de la industria?

Me ha abierto los ojos. He conocido a gente totalmente entregada a su trabajo. No se creen dioses ni tienen problemas de ego. Son grandes profesionales dedicados en cuerpo y alma a su labor.

Son muy meticulosos, hasta el punto de que cada planta de Pandora tenía más de un folio y medio de descripción, con explicaciones de cómo crecía, cuál era su uso o que peligro podía suponer. Todo ello, incluso en el caso de elementos que apenas salían dos segundos en pantalla.

¿Qué pensó la primera vez que visitó el planeta Pandora?

Lo mismo que todo el mundo, me quedé alucinado. Unos días antes del estreno mundial, James Cameron preparó un pase para todos los que habíamos trabajado en la película en el mítico Teatro Chino de Hollywood. Fue una experiencia increíble porque todos y cada uno de los sentados en el patio de butacas había tenido algo que ver en que lo que aparecía en la pantalla fuera así de maravilloso.

¿Le hubiera gustado que la comunidad Na’Vi existiera realmente?

Me gustaría viajar a Pandora algún día. Me imagino la paz que se debe respirar en las montañas flotantes; la belleza de los animales y las plantas; pero, sobre todo, la posibilidad de volar.

Además, usted lo tiene fácil, ya conoce la lengua.

Sí (risas). Cuando me reuní por primera vez con James Cameron, me presentó unas 30 palabras que el mismo había inventado. La mayoría se referían a nombres de personajes, animales o plantas. De hecho la palabra Na’Vi, que es una contracción que significa los niños del bosque, surgió de la mente de Cameron. Todo eso me sirvió para ver que tipo de sonidos estaba buscando. Tomé su trabajo y completé.

¿Se inspiró en algún idioma?

En ninguno en particular, pero estudié muchas lenguas, entre ellas el chino o el persa. Es una combinación única de elementos lingüísticos. Actualmente, existen aproximadamente 1.000 palabras, aunque un idioma necesita mucho más.

Las reglas gramáticas, la sintaxis y la morfología, además de la pronunciación, ya están establecidos. Ahora sólo se necesita añadir vocabulario porque 1.000 términos son pocos para el uso diario de una lengua.

¿Cuántos correos electrónicos de fans recibe al día preguntándole dónde se puede estudiar Na’Vi?

Más de 500. Gente de todo el mundo ha buscado mi dirección de correo electrónico para que les oriente sobre cómo estudiar la lengua. Siento que tengo la responsabilidad de darles una respuesta, pero no soy el propietario de los derechos.

Me he reunido con los productores para buscar una solución y creo que está cerca. Espero que seamos capaces de responder a los deseos de los seguidores y sacar un manual muy pronto.

Hasta entonces, hay un montón de websites creadas por los propios fans en las que se puede aprender parte del idioma. ¡Es sorprendente lo que han podido construir con la poca información que ha trascendido!

¿Es difícil aprender Na'Vi?

Es difícil de decir porque, de momento, no tenemos un curso de idiomas (risas). Es un reto, pero no imposible. Los fans me escriben correos electrónicos en Na’Vi, y lo hacen sorprendentemente bien. La única dificultad es que tiene algunos sonidos que pueden ser considerados exóticos para la gente de occidente, pero no es tan difícil como para necesitar un master en lingüística para aprenderlo.

Y los actores, ¿fueron buenos alumnos?

Sólo los siete necesitaban aprenderlo y todos hicieron un trabajo remarcable. Para felicitarles la labor a los actores, cree ficheros mp3 y les bombardeé con ellos el e-mail. Así podían escucharlos y practicar en cualquier lugar. Uno de ellos me confesó que lo practicaba mientras hacía la compra o en el gimnasio (risas).

¿Hablaban Na’Vi durante el rodaje?

Hubo algunas palabras que se hicieron muy populares como skxawng, que significa tonto, estúpido (risas). Los actores son muy buenos memorizando su papel, pero no llegaron a aprender el lenguaje en toda su magnitud. En cualquier caso, se trataba de hacer una película, no de ir a una academia de Idiomas.

Una curiosidad, la gente del bosque ¿dice tacos?

No. No creo que la cultura Na’Vi tenga hueco para palabras malsonantes, iría contra sus principios.

¿Qué opina de la gente que dice estar deprimida o tener ganas de suicidarse tras enfrentarse a su vida después de ver Avatar?

En cierto modo, lo entiendo. Pandora es un sitio muy especial que a todo el mundo le gustaría visitar. Es idílico. Aunque es muy importante separar la fantasía de la realidad. Lo mejor que podemos hacer es aprender lo que le puede pasar a nuestro planeta si no lo cuidamos.

¿Trabaja ya en las secuelas?

No, pero espero hacerlo (risas). No creo que se haya comenzado la producción. Ahora es el momento de relajarse y disfrutar de este éxito, que tantos años ha costado. Descansar y recuperar algo de sueño.